En los países occidentales, la clientela de barras pide maníes o cacahuates para acompañar sus vasos de cerveza. En Tailandia, son grillos, orugas de bambú y otros insectos encontrados en el lugar.
"Los clientes valoran su sabor y los comen bebiendo su vodka," según un comerciante, que vende 14 variedades de insectos en su puesto en el mercado Klong Toey en Bangkok. "Los saltamontes y gusanos de seda son particularmente populares”, dice.
Aunque la idea de comer insectos puede estar haciendo sonreír a más de uno, son una delicia popular en muchos países. Cada día, comensales de África, Asia y las Américas consuman hasta 1 400 especies de insectos diferentes, según las Naciones Unidas la organización de alimentación y la agricultura FAO. Por ejemplo, los africanos comen saltamontes, termitas y orugas incluso; los japoneses y los coreanos comen saltamontes y pupas de gusanos de seda; los mexicanos prefieren las larvas megathyminae.
En una calle en Bangkok, un habitante saborea unos saltamontes fritos.
"Como personas están mejor informadas acerca de las dietas y la calidad de la comida, y se dan cuenta de las desventajas de la carne y la comida chatarra", dice un experto forestal de la FAO, que ha organizado un taller en Chiang Mai para reunir a diversos especialistas y discutir sobre los insectos comestibles y cómo esto puede contribuir al desarrollo sostenible.
Un alimento rico en proteínas
Según la FAO, algunos insectos, una vez secados, contienen dos veces más de proteína como la carne o el pescado crudo, mientras que otros, especialmente en la etapa larval, también son ricos en lípidos y son una fuente de vitaminas y minerales importantes.
Pero si es poco probable, según los expertos, que los insectos desempeñen un papel crucial en la erradicación del hambre en el mundo, lo que si ven es grandes beneficios para desarrollar técnicas de cría de insectos que podrían contribuir al desarrollo rural. En última instancia, incluso podrían comercializarse estos insectos ricos en proteínas como una alternativa saludable a bocadillos grasos.
Ya hoy, en el noreste de la Tailandia, algunos agricultores ingeniosos crían insectos para complementar sus ingresos. Un entomólogo y sus colegas de la Universidad de Khon Kaen, en la provincia Khon Kaen, formaron más de 1.000 campesinos en técnicas de cría de grillos, hormigas y orugas de bambú.
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